Das expandierbare Polystyrol hat die Form glasartiger Perlen mit einem Durchmesser von 0,2 bis 3 mm, ähnlich Grieskörnern. In dieser Form wird es an die Schaumstoffhersteller zur weiteren Verarbeitung geliefert. In den dort aufgeschäumten Blöcken und Formteilen sind die einzelnen Schaumperlen gut erkennbar. Die natürliche Farbe von EPS ist weiss, es gibt aber zunehmend auch verschiedene Arten von farbigem EPS.

Die Herstellung von EPS geht auf das Jahr 1930 zurück. In den fünfziger Jahren konnte EPS als Schaumstoff hergestellt werden und in den sechziger Jahren begann der Siegeszug: Als Wärmedämmstoff und Trittschalldämmung ist EPS in der Bauanwendung nicht mehr wegzudenken.  Auch als Verpackungsmaterial setzte sich EPS durch. Hervorragende Eigenschaften wie Stoss- und Wärmedämmung bei fast beliebiger Formbarkeit führen zu einer ungebrochenen Nachfrage.